El sistema nervioso periférico (SNP) es la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso central (SNC). Está constituido por fibras (nervios), ganglios nerviosos y órganos terminales. [1] La función del SNP es conectar el SNC con las otras partes del cuerpo humano.
Los nervios se dividen en tres tipos:
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Nervios sensitivos: son los nervios que tienen el papel de transmitir los impulsos nerviosos del órgano receptor hasta el SNC;
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Nervos Motores: conduce el impulso codificado en el encéfalo (SNC), hasta el órgano efector;
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Los nervios mixtos: tienen el mismo papel que los nervios sensitivos y motores al mismo tiempo.
Los órganos receptores son los órganos de los sentidos (visión, audición, olfato, paladar y corpúsculos táctiles) con conexiones nerviosas adaptadas a la transducción de los diferentes tipos de estímulos captados en el mundo exterior (ver relación de receptores abajo descritos). Los órganos efectores son básicamente las glándulas y los músculos lisos y estriados. Podemos agrupar los receptores en: quimiorreceptores: reciben estímulos por medio de sustancias que permiten el sentido del olfato y paladar; Los fotorreceptores: los estímulos luminosos permiten la visión: colores de imágenes, etc; Termorreceptores: estímulos térmicos, permite el tacto, y se localizan en diferentes partes del cuerpo; Mecanorreceptores: estímulos mecánicos de presión, permite ser auditivos, táctiles o incluso el dolor.
A diferencia del sistema nervioso central, el sistema nervioso periférico no está protegido por la barrera hematoencefálica.
Es gracias a este sistema que el cerebro y la médula espinal reciben y envían las informaciones permitiéndonos reaccionar a las diferentes situaciones que tienen origen en el medio externo o interno.
El sistema nervioso periférico se organiza en plexos y funciones puede dividirse en dos clases diferentes dependiendo del origen o terminación de los terminales nerviosos que lo constituyen. Si los nervios empiezan, o terminan, en el encéfalo, tenemos ahí los 'pares nerviosos craneos', pero si éstos empiezan en la médula espinal estamos ante pares nerviosos raquídeos. En cuanto a las funciones se puede distinguir el sistema nervioso autónomo y el somático / sensorial.